本作是《拳皇96》的续作，其后续作品为《拳皇98》。与拳皇系列前三个版本相比，本作在各方面都有了很大的进步，是拳皇系列中的成熟作品。它已经风靡全国街机厅，并催生了各种非官方的修改版本。

角色设定：一共登场36名角色

角色分为10组，也有个人角色玩家，八神庵和矢吹真吾。还有94草、狂暴夜神面、狂暴莉安娜和BOSS八歧大蛇。每队由三名成员组成，分别是主角队、饿狼队、龙虎队、愤怒队、超能队、女战士队、黄金队、特种队、地狱乐队、大蛇队。

角色好感

角色之间有好感度设置。选择角色或角色出现顺序时，可以通过按住打孔按钮来查看各个角色之间的好感度，分为黄色（微笑）、白色（正常）、红色（厌恶）表示三种状态。黄色意味着下一个出现的玩家不仅可以继承前一个角色留下的能量，还可以获得一个额外的能量槽。白色意味着下一个出现的玩家可以继承前一个角色留下的能量。红色表示下一位出现的玩家无法继承上一位出现的能量。

援助几率

另外，好感度会产生队友协助，需要满足几个条件：两人之间的好感度不为红色；当前角色被击晕，对手体力更强；角色在团队等候区。满足条件后，你可以按下爆炸按钮，让你的队友跳到舞台上攻击对手。

游戏模式：ADVANCED和EXTRA两种战斗模式

游戏提供了ADVANCED和EXTRA两种战斗模式供玩家使用。不同的战斗模式在采取相应行动时有不同的动作和特点。其中EXTRA是94和95系统的继承，ADVANCED是96年推出的新战斗模式，玩家需要在角色选择之前进行相应的战斗模式选择来选择团队角色。

场景地图

KOF97改变了以往各队拥有独特主场的设定。除了最终BOSS和三王之外，大部分场景舞台都采用了根据真实地点改编的区域。玩家选择角色队伍后，场景将会随机分配。场地不能被破坏。除了玩家团队的协助外，没有其他互动场景元素。

技能介绍：分为普通技、特殊技、必杀技、超必杀技、投技

普通技能：指普通拳脚

特技：指单方向键+A/B/C/D任意出拳或踢腿

必杀技：指通过方向键+A/B/C/D组合任意出拳或踢腿

超级必杀技：指消耗能量槽而施展的必杀技。

投掷技能：分为普通投掷、移动延时投掷、打击投掷、空投、命令投掷

游戏评价

与前三代拳皇相比，KOF97在人物动作、外观、胜利动作、战斗姿势等方面都有了很大的进步。简化指令的设计让新手玩家能够快速学会如何使用超级必杀技，经验丰富的玩家也能在其中找到更多乐趣。其出色的攻击感、画面感、节奏感让很多街机玩家沉迷其中，而它的bug也让很多玩家开发出了有趣的玩法。