战略弯路和盟友扫清道路，大英帝国300年不败崛起的秘密

能够三百多年来几乎没有败绩，百战几乎无敌，这是一件不可思议的事情。事实上，从16世纪英国与西班牙的冲突到20世纪初第一次世界大战爆发，英国真正彻底输掉的战争只有美国独立战争。英国是如何取得如此高的胜率的？我们先从伊丽莎白一世女王统治时期英格兰与西班牙之间的战争说起，这也是英国崛起后的第一场战争。

16世纪下半叶，西班牙正处于鼎盛时期。不仅占领了大量殖民地，还与当时的另一个殖民帝国葡萄牙合并，成为世界上殖民地最多的国家。因此，它被称为“日不落帝国”。称呼。与西班牙相比，英国这个后来的“日不落帝国”的实力实在太弱了。当时的西班牙无论是海军还是陆军都是欧洲最好的，刚刚击败挑战自我的法国，称霸欧洲大陆。此时，英国才刚刚起步。如果和西班牙正面交锋，肯定会输。因此，英国人采取了新的战略来配置资源和构建战略，重新整理自己和对手的优劣势，并做出相应的安排。

英国天生就是一个岛国，导致资源匮乏、人口稀少。但也正因为如此，被英吉利海峡分割的英国拥有更大的战略回旋余地。虽然西班牙当时是一个庞大的帝国，资源丰富，但显然面积太大，无法处处设防。成本太高，防御弱点也很多。另外，西班牙当时已经有两个敌人，分别是刚刚被其击败、一心复仇的法国和渴望挣脱西班牙统治的荷兰。荷兰指的是低地国家，包括今天的荷兰、比利时等国家。当时爆发了一场反抗西班牙人的起义，被西班牙军队血腥镇压。经过英国议会的认真评估，英国采取了新的战争方式，决定不再与西班牙正面对抗。相反，它选择与法国结盟，共同援助荷兰。

之所以选择荷兰作为这一对西班牙整体战略的支点，是因为荷兰人一直在为自己而战，即使没有人帮助他们，他们仍然会战斗到底。为了消灭西班牙军队，荷兰人甚至挖堤引入海水，淹没了他们的农田。这种固执的状态正是英国人所需要的。在这种情况下，英法只需继续提供援助，荷兰就能更好地抵抗，将西班牙军队的主力牢牢吸引到荷兰，使其陷入战争泥潭。英国不仅向荷兰提供资金，还派出小股部队协助其战争，但其主要重点始终放在海上，这是英国的主战场。

凭借岛国的地理条件优势，西班牙无法直接派出军队进攻英国，而英国却能够集中攻击西班牙的弱点，不断袭扰西班牙帝国庞大的殖民地和漫长的海上航道。当时英国人甚至在女王的怂恿下组织了对西班牙商船和美洲殖民地的掠夺。西班牙人想要报复英国人，就只能组织海上进攻，所以他们组织了一支非常庞大的海军舰队，他们称之为“无敌舰队”。他们想要一劳永逸地解决英国人，这是相当绝望的。然而战争的结果却是西班牙军队惨败。英国几乎将有限的力量全部投入海军，在军舰建造和战术使用方面都非常灵活。不过，“无敌舰队”并没有遭受毁灭性的打击。此后，西班牙固执地连续四次派遣无敌舰队前往英国，但无一例外都失败了。英国因此转而在海上战略层面进行反击。后来西班牙海军在唐斯战役（欧洲三十年战争期间的一场战役）中遭到荷兰舰队的严重轰炸，再也没有恢复过来。

英国在与西班牙的对抗中，逐渐发展出新的、成熟的战争方式，并充分发挥了自己的优势。这种作战方式被英国军事理论家、战略家利德尔·哈特描述为“英国战争方式”。在利德尔·哈特看来，英国数百年来在战争中取得的成功，与这种特殊的作战方法密不可分。可以阻止英国向欧洲陆地输送大量军队与对方主力作战，也可以利用岛国发挥决定性作用。它凭借海上优势，以少量兵力精准打击对方弱点，掠夺对方贸易利益和海外殖民地，获得大量利益。这种靠迂回战略最终造成对手战略失衡和资源匮乏的方式，并不依赖军队主力。英国和西班牙之间的战争就是在这个想法的基础上进行的。

然而，在大英帝国崛起的第一场英西战争中，我们可以看到“英国战争方式”还有一个关键因素，那就是盟友。例如，英西战争期间，英国将荷兰视为坚实的盟友和整个战争的关键支点。如果不是荷兰在欧洲大陆与西班牙作战，牵制了大量西班牙军队，英国也无法大胆进行掠夺。英国人当然希望避免与对手陷入僵局，但战争总会有需要正面对抗的时候，而在英国的布局中，这需要盟友来承担。如果想要一个盟友带头冲锋，就必须保证这个盟友与英国有相当大的利益重叠，甚至为了自身利益也必须战斗到底。只有这样，“英国式战争”才能继续运转。

通过总结，我们对“英国战争方式”的内涵有了非常清晰的认识。英国人后来打的仗基本都是符合这个模式的，就是找一个或者几个盟友来为他们打最艰苦、最正面的战斗。战斗中，他本人运输了一些小规模部队，并提供了充足的军需物资，帮助盟军抵挡敌人，但英国的主要精力始终活跃在海上。摧毁敌人的海军，摧毁敌人的贸易，夺取敌人的殖民地。后来，在欧洲七年战争期间，荷兰的前哨地位被普鲁士取代。也正是在腓特烈大帝的艰苦战役中，英国掠夺了法国等竞争对手的海外殖民地，最终取得了北美、南亚等地区的绝对统治地位。

更有趣的是，这种“英国式战争”在处理欧洲事务时屡试不爽，但在面对北美十三州的独立起义时却失败了。美国独立战争也成为从伊丽莎白一世时期到第一次世界大战爆发的漫长岁月里，英国唯一一次整体失败的战争。这是因为当时英国在北美只能依靠印第安部落作为盟友。它只有一小支驻军和刚刚从法国手中夺取的加拿大殖民地。北美十三州为了追求脱离英国独立，必然会与英国军队发生战争。更重要的是，此时的北美独立军已经成为法国、西班牙在北美对抗英国人的战略支点。英国已经成为了昔日战争对手的角色，拥有庞大的殖民地、遍地防御、弱点太多。因此，在英军主力向华盛顿投降后，英国不再增兵，而是力争尽快与新的美国建交，并及时进行战略止损。