高兴得哭了！非裔美国无轨电车司机101 岁获得高中文凭

2022 年3 月19 日，101 岁的梅里尔·皮特曼·库珀(Merrill Pittman Cooper) 在泽西市获得了荣誉高中文凭。

101 岁的梅里尔·皮特曼·库珀(Merrill Pittman Cooper) 有着辉煌的职业生涯，他是费城最早的黑人电车司机之一，也是工会中一位有权势的领导人。

但当他十几岁的时候，正值20 世纪30 年代的种族隔离时期，他的单亲母亲太穷了，无力支付他的学费。

1938 年，他刚刚在西弗吉尼亚州哈珀斯费里的斯托勒学院(Stoller Academy) 读完高中三年级，这是一所在内战后成立的寄宿学校，最初专门教育前奴隶儿童。

库珀老师说，他意识到他的母亲（一名住家管家）将无法支付他高年级的最后学费。

他鼓励她把他们搬到费城，她在那里有家人。

“她工作如此努力，一切都变得如此困难，所以我决定最好放弃并留在学校，”他说。

他说，他在费城的一家女装店找到了一份工作，以帮助支付账单，然后于1945 年受聘担任城市电车运营商。

“刚开始的时候很艰难，”库珀老师回忆起他所遭受的种族主义时说道。

“我不想重复人们看到我操作推车时对我说的一些话。”

“我们必须有国民警卫队来维持和平。”

他为自己的职业生涯感到自豪，但有一件事始终困扰着他。

他希望高中毕业并获得文凭。

“随着时间的推移，我认为可能为时已晚，所以我把它抛在脑后，充分利用了当前的情况，”库珀说，他在西弗吉尼亚州谢泼兹敦长大，靠近哈珀斯费里。 Big，现居住于新泽西州联合市

“我如此投入工作和谋生，以至于我的梦想破灭了，”他说。

实现梦想84年后的今天，他终于如愿以偿：3月19日，家人在泽西城的一家酒店为他安排了一场惊喜的毕业典礼。

库珀先生的女婿罗德·贝克林克(Rod Becklink) 是纽约州詹姆斯敦的一名退休社会研究教师，他曾听库珀先生讲述过20 世纪30 年代黑人青少年接受教育的困难。

他相信他的岳父错过了他在高四之前退学时错过的文凭。

对于1938 年一位想要接受良好教育的年轻黑人来说，这是一段艰难的旅程。

在谢泼兹敦(Shepherdstown) 的一所两室隔离学校完成八年级学业后，库珀先生通过了考试，得以在斯托尔学院(Storr Academy) —— 继续学业。这是一所成立于1867 年的隔离学校，弗雷德里克·弗雷德里克·道格拉斯(Frederick Frederick Douglass) 是其受托人。

库珀老师是他一生中没有父亲的独生子，因此他的母亲去附近蓝岭山脉的一户人家当住家管家，以支付他在斯托尔学院的学费和食宿费用。

“我们没有很多钱，但成为一名律师是我的梦想，”库珀先生说，并补充说他的一些老师带他去买新制服和鞋子。

“他们知道我负担不起，所以他们会带我去市中心，并告诉我不要告诉其他学生，”他回忆道。

“学校的老师大部分都是黑人，他们对我很照顾。”

他帮助巩固了有轨电车运营商的队伍，几年后当有轨电车被淘汰时，库珀成为了一名公交车司机，并最终竞选宾夕法尼亚州东南部交通管理局的本地234 工会职位。