赤壁弓专精 汉字形义源流（二十四）：格物致知——“物”与“勿、刎、半、件”论

汉字的起源

（24）

研究事物以获得知识 - 谈论“事物”

（包括不、切、半、片）

朱英贵

在前几篇文章中，我讨论过“牛”、“牟”、“牧”、“牡”、“牢”、“解”、“半”等与牛有关的词语。这篇文章将继续讲一个与牛有关的词语，即牛字旁边的“物”字，以及与它有关的词语“勿、刎、半、建”等。

1.“物”字的本义和字形

“物”字的构成原理是什么呢？从甲骨文的字形上可以推断（见下图）：

“物”字的演变及其词源

从上图可以看出，“物”字的甲骨文是由“牛”和“刀”加上一些小点组成的。其形成的道理应该是：用刀杀了一头牛，留下了血迹（小点代表血），其本义应该是“一头被杀的牛”。由此可知，所谓的“物”就是被宰杀后的整头牛。

战国秦朝的大篆，基本保留了甲骨文的意象，小篆进一步线性化、规范化，将“牛”写在左边，“别”写成刀血字形在右边，形成左右结构的表意字。隶书、楷书改隶后，演变为“牛”与“别”组成的左右结构的合体字。

关于“物”字的成字原理，至今尚无定论。本文的上述解释，仅为个人观点。为了解此个人观点，有必要先澄清一些有关“物”字的相关理解。下文中，我将尝试一一解释。

首先我们来看《说文解字》中对“物”字的解释：“物，万物也。牛，大物也。天地本于牛，故以牛为字。勿音。”（见《说文解字》卷二·牛篇）

许慎解释道，大意是：“物”是万物之物，牛是大动物，天地定数从牵牛开始，所以“物”字用“牛”作为部首来表意，而“勿”是其声部。

这样的解释，相当于把“物”解释为“物”的循环论证，也忽略了“勿”字重要部件的语义功能，而仅仅把它当成了语音部件。

既然说许慎忽视了“勿”字的一个重要部件的语义功能，那么就有必要先分析一下“勿”字的语义功能。请看下面这个“勿”字的古字形：

“勿”字的演变及其词源

甲骨文“勿”字的构成原理有两种：一是由刀形符号加血迹符号构成。有人把血迹符号的两点画在刀刃和刀柄处（如上图第一个字形），也有人把血迹符号的两点画成一条对角线画在刀刃和刀柄处（如上图第二个字形）；二是由弓形符号加血迹符号构成。有人把血迹符号的三点画成一条竖虚线的形式画在弓形符号旁（如上图第三个字形），也有人把血迹符号写成两条对角线画在弓形符号的左下方（如上图第四个字形）。 可见，“勿”字的形成理由是刀或弓上有血迹，其本义应为砍或射，而上图中第二、第四个字形最有可能演变为“勿”字的现代字形。

但看上图，金文“勿”字避开了甲骨文的第二、第四种写法，直接继承了甲骨文的第一、第三种写法。如果小篆的字形继承了金文的字形，今天的“勿”字或许会是另一种写法。

但是小篆的字形并没有继承金文的字形，而是直接继承了甲骨文的二四写法，再经过隶书、楷书，才成为“勿”字的现代写法。《说文解字》中的解释是：“勿，国家所立之旗。形似其柄，有三条旒。”说“勿”像一面旗，有三条旒（有三条旒）似乎没有切中要害。因为“勿”的古成字理蕴含着“刀刃上沾满鲜血”的意思，所以“刎”的意思才得以解释。“刎”只不过是在“勿”上加了一把刀而已；又因为“勿”的古成字理蕴含着“刀刃上沾满鲜血”的意思，所以才产生了“不要”的引申义。

我们再回头看“物”字，它是由“牛”和“勿”组成的。“勿”在甲骨文中是一个刀字和血字组成的字形。因为杀牛是砍而不是射赤壁弓专精，所以这应该是一个逻辑上的假设。基于此，说“物”字的本义是宰杀后的整头牛，应该符合这个字的创作原理。

我们再来看看对“物”字义的另类解释：除了《说文解字》对“物”的解释为“物，万物”，这是一种知其然不知其所以然的解释外，对“物”字形成原理最有代表性的解释，就是郭沫若的说法。郭沫若认为，“物”字是由“牛”、“梨”（力）和翻起的土组成的象形字，“梨字头，如用犁开土的状态。” （《隐岐淬砭·考释》，科学出版社1965年版，第66页）他将甲骨文中的“刀”字和血迹解释为“力”（犁）和翻土的符号，便认为“物”字就像牛拉犁开土一样，而土的颜色也并非单一的颜色，而是引申为杂色，所以“物”字的本义就是“杂色牛”。

“物”字究竟是什么意思呢？显然，郭沫若从牛的毛色特点中探寻到了它的本义，于是他把“勿”解释为耕耘土地的意象，再从土壤的不同颜色回归到牛的不同颜色。其实，这种解释有些牵强，以致他把“刀”误解为“力”，把血迹误解为土。

那么，如何判断“物”字的形成原因，还需进一步参考“物”字的其他用法语境进行仔细辨识。我们先来看看《说文解字》中对“半”和“件”两个词的解释：

“半”字在甲骨文中没有出现。《说文解字》以小篆字形解释“半”：“半，物中之物，八与牛合，牛大，可分。”许慎的话，意思是“半”是物被分成两半的部分。字形采用“八”和“牛”的组合，“八”是分开的意思，牛大，可分。

小篆中还有一个字，意思和“半”相近，这个字在甲骨文和金文中都没有。《说文解字》对小篆的解释是：“件”，是分割的意思，由“人”字和“牛”字组成，牛为大物，可分。”可见，许慎对“件”的解释与“半”基本一致，只是“半”字由“八”字组成，强调分割的意思；“件”字由“人”字组成，突出人的作用。所以，把整个事物一分为二后的每一部分都称为“半”，也叫“一件”。

这里的关键是：《说文解字》在解释“半”和“件”时，说“牛为大物，可分”或“牛为大物，可分”。那么，什么是“大物”呢？关键在于什么是“物”？

结合“物”字、“勿”字的甲骨文和金文，我们可以提出如下观点：“牛”是活的牲畜，宰杀后还未分割的整头牛为“物”，将“物”（整头牛）分的最初结果是“半”或“件”。“整头牛”很大，所以叫“大物”，所以叫“可分也”、“其可分也”。这可以进一步证明“物”字的本义是宰杀后的整头牛，这应符合其成字理。

2.“物”字的演变及其意义

根据以上分析，“物”字的形成理据应为宰杀后的整头牛。我们也可以把这个意义看作“物”字的本义。《诗经》中能为“物”字本义提供文字证据的诗句应为：“三十物，祭祀已足矣。”（《诗经·小雅·舞阳》）毛传：“毛色各异三十种。”按照传统的解释，“物”即杂色牛羊，所以这两句诗被译为：杂色牛羊三十只，祭祀已足矣。

但要准确理解这两句中“物”字的含义，需要结合《无羊》这首诗的前后两句，从整体上去理解：诗的开头是“谁说你没有羊？三百羊为群；谁说你没有牛？九十头都是犉”。意思是：谁说你没有羊？三百羊为群；谁说你没有牛？九十头牛好壮啊（《尔雅》：一牛七尺长为一犉）。然后诗中用很多句描写牧羊人放牧的乐趣，再往前引的两句是“三十事，你的祭祀已成”。值得注意的是，“群”和“犉”都用来指活牛羊，而说到“你的祭祀”（你的祭祀用具）时，则用“物”来指代它们。 可见，这里的“物”是指被宰杀之后的“祭品”。当然，“物”的本义并不等于“祭品”，只是被宰杀之后，但并未肢解，而失去生命的整头牛、羊等。顺便说一句，“动物”这个词提醒我们，“物”是不会动的，所以就有了“动物”这个词，也就是能动的“物”就被称为“动物”。

相对于人和动物而言，“物”是没有生命的，由此可以引申出，除人和动物之外，凡是具体有形的事物，都可以称为“物”。例如：“天地之精为阴阳，阴阳之精为四时，四时之精为万物。”（《淮南子·天问训》）这句话的意思是：天地之精为阴阳，天地阴阳之精轮转而成四时，四时之精散入万物。再如：“物以类聚，物以类分。”（《易·系辞》）这句话的意思是：天地四方之物，分类聚落，每一种事物又分为一类。于是就有了我们经常说的各种事物、物种。

“物”字进一步延伸，突破了“无生”的界限，相对于人而言，人以外的一切具体的、可感知的事物，都可以称为“物”。例如：“故物虽多，有时欲不提，故谓之物；物，一统名也。推之共，则有共，无共则止。有时欲分别提，故谓之禽兽。禽兽，一统名也。推之有别，则有别，无别则止。”（《荀子·正名》）

这段话的意思是：事物虽然很多，但有时候我们需要全面地概括它们，所以我们把它们称为“事物”。事物这个概念就是最大的通用名称。以此类推，我们给事物起通用名称，然后通用名称之上还有通用名称，直到没有通用名称可用。有时候我们需要部分地概括事物，所以我们把它们称为“飞禽走兽”。飞禽走兽这个概念就是最大的区分名称。我们把所有的飞禽走兽都概括起来，赋予它们不同的名字，而这些不同之中仍然有差异，直到我们再也无法区分它们。

所以“物”可以泛指一切事物。人们把人以外的一切客观存在都称为“物”。如：“诚，物之始也。”（《礼记·中庸》）郑玄注：“物，指一切事物。”又如：“君子不生异，善用物。”（《荀子·劝学》）又如：“好雨知时节，春雨随风潜入夜，润物无声。”（杜甫《春夜喜雨》）

“物”这个概念还可以进一步突破其边缘局限，一些非实体的、具有实质内容的事物，也可以称为“物”。比如：“天生民，物有其规。”（《诗经·大雅·郑民》）这是长诗《郑民》的开头两句，意思是：天养民，凡具有实质内容的事物，也有其规。再如：“吾游泾阳，采物以江淮，聚海气以合泰山。”（《汉书·武帝纪》）这句话中的“物”可以解释为神。神虽然不是实体，但在古人眼中，也有实质内容，所以可以称为“物”。

“物”的概念在哲学领域中进一步延伸，即与“内心”相对的“外在之物”的含义。例如：“仰观天象，俯观地势……取身物，取远物，而为八卦。”（《易经·系辞下》）又如：“其本，在人心对物之情。”（《礼记·乐记》）孔颖达注：“物者，外境也。”又如：“情由物而动，言由情而发。”（《南朝梁·刘勰文心雕龙·物色》）

又如：“若以变观天地，则天地不眨眼；若以不变观万物，则万物于我而言，无穷无尽，何必羡慕呢？况且天地间，万物皆有主，非我者，我一分也不取。唯江上清风，山中明月，耳闻为声，眼见为色，取之无尽，用之无尽，是造物主取之不尽的宝物，是你我共享的。”（苏轼《赤壁序》）

苏轼关于宇宙万物的“变”与“不变”的论述，其中“物”的概念已经属于哲学的范畴。这段话的意思是：如果从变化的角度看，那么世间万物，不到眨眼间，就已变化了；如果从不变的角度看，万物和我们一样，都是永恒的，我们又何必羡慕呢！再说天地之间，万物都有它的主人，如果不是我的，我连一点也不该用。唯有江上的清风，山间的明月，耳听为声，眼见为色。拥有它们，无人禁止，用它们，生生不息，这是大自然取之不尽的宝藏，我可以与你共享。

此外，“物”字有时也用作动词，其意义大致相当于“利用、制约、选择、观察”。例如：“用物而不受物制，何以受累？”（《庄子·外篇·山目》）这句话的意思是：用物而不受物制，何以受累？又如：“司掌土地法度，治田事，授田赋，待命而行。”（《周礼·地官·载氏》）这里的“物”就是选择的意思。又如：“……擅沟利用，议远近……”（《左传·昭公三十二年》）这里的“物”就是观察的意思。

根据以上对“物”字义演变的分析，“物”字义的发展简示如下（图中箭头方向表示义项间的演变关系）：

3. 浅谈“格物致知”

文明起源于人类对“物”的认知，所谓“格物”就是人类对“物”的认知过程，“格物”的目的是为了“获得知识”，人类在认识“物”、改造“物”、创造“物”、交换“物”的过程中，获得了丰富的知识和文明的智慧，也获得了对美的向往和追求。

“格物、求知、诚恳、正心、修身、齐家、治国、平天下”是《礼记·大学》中提出的古代儒家修身养性、修身养性的八个要点，也是中国儒家思想的精髓和两千多年来帝国社会的核心价值观。这八个要点都记载在《礼记·大学》第一篇中，原文如下：

古之欲明天下之德，先治其国；欲治其国，先齐其家；欲齐其家，先修其身；欲修其身，先正其心；欲正其心，先诚其意；欲诚其意，先得知。得知在于格物。格物之后得知；得知之后，诚意；诚意之后，心就正了；心正之后，身就修了；身修之后，家就齐了；家齐之后，国就治了；国治之后，天下平。

这段话按照今天的说法可以理解为：

古之欲天下正道者，必先治好自己的国家；要治好自己的国家，必先管好自己的家族；要管好自己的家族，必先修身；要修身，必先端正自己的心；要端正自己的心，必先诚心；要诚心，必先得学问；得学问之道，莫过于通晓万物。通晓万物，才能得学问；得学问，才能诚心；心诚，才能端正；心端正，才能修身；修身，才能管好家族；管好家族，才能治好国家；治好国家，才能天下太平。

由此可见，“治国平天下”两大目标是终极目标，而“格物求知”两大目标是本质基因，中间的四大目标（诚心、正心、修身、齐家）是修身循序渐进的四个关键环节。

儒家主张以人为本，远大理想的实现根植于个人修身，而个人修身的根本则在于“格物致知”。然而这一重要的“格物致知”理论，《大学》第一章中只提到过，此后再无任何篇章加以解释。先秦以前的古籍中，没有使用过“格物致知”和“致知”这两个概念，这就使得“格物致知”的真正含义成为儒家的未解之谜。直到汉代，才被众多儒家学者大力推崇。东汉的郑玄、唐代的孔颖达、南宋的程灏、朱熹、明代的王阳明……都有详细而复杂的解释，但大家各执一词，没有统一的认识。

其实，“格物致知”四字的整体含义可以理解为：探求事物的道理，从中获得知识和智慧。其中，“致知”二字即是获得知识、增长智慧的意思。理解上并无分歧，关键在于“格物”。但不少学者把主要精力放在了“格”字的考证与分析上，得到的理解大相径庭，以致对“格物”中的“物”不屑一顾，都认为它只是事物或外在的事物。

笔者认为，“个物”中的“个”字，并没有太多深刻的含义，“个”是动词，含有仔细观察、严格区分、认真分析、严谨考察、再现原貌等行为意义，“物”是其宾语，“物”是“个”的“观察、区分、分析、考察、再现”的对象。

那么，什么是“物”？哪些“物”应该“格物致知”？这是“格物致知”的关键。什么是“物”？人类认知中有哪些“物”？汉字“物”的本义是什么？“物”字形成的理据是什么？本文就是从“物”字形成的理据出发，对这些问题进行分析或“格物致知”的。至于是否能“格物致知”，不得而知，因为“格物致知”的真正意义，就是对本文所提到的“物”字的所有内涵进行分析和探究。那是一门伟大的社会科学课题，不是本文所能处理的。本文“格物致知”的只是“物”字的形与义的联系。这只是一个讨论的起点。

相关链接：